Pierwszy opis anatomiczny nerwu krtaniowego wstecznego (RLN) pochodzi od Galena z II wieku naszej ery, ale dopiero w ostatnim stuleciu jego znaczenie zostało zrozumiane przez chirurgów endokrynologów. Uszkodzenie RLN jest głównym powikłaniem operacji tarczycy i prowadzi do porażenia strun głosowych (VCP). Wizualizacja RLN to złoty standard zachowania integralności. Jednakże anatomicznie nienaruszony nerw nie odzwierciedla jego funkcjonalności. Przeglądy dużych serii przypadków wykazały jednostronne VCP u 9,5%, podczas gdy dwustronne VCP u 1,3%. Zamiast tego stała stawka VCP wynosi 1–2%. Jednostronne VCP może powodować chrypkę, podczas gdy obustronne VCP wiąże się z ciężką niewydolnością oddechową i wymaga tracheostomii. Obydwa jednak wiążą się ze znacznym wpływem na jakość życia pacjenta, kosztami dla Krajowego Systemu Sanitarnego i mogą mieć konsekwencje medyczno--prawne.
Neuromonitoring śródoperacyjny (IONM) został opracowany na zasadzie identyfikacji RLN i nerwu krtaniowego górnego (SLN). IONM pomaga chirurgowi w identyfikacji nerwów, aby zmniejszyć ryzyko paraliżu. Ponadto stosuje się go do identyfikacji urazów zaciskowych, podwiązań, uciskowych, trakcyjnych, urazów termicznych lub niedokrwiennych, w których RLN wydaje się nienaruszony anatomicznie, ale uszkodzony funkcjonalnie.
Przerywany (I-IONM) i ciągły (C-IONM) śródoperacyjny neuromonitoring można uznać za dodatkową technikę w stosunku do rutynowej praktyki wizualnej identyfikacji RLN i SLN podczas operacji tarczycy.
Wiele towarzystw chirurgicznych i wytyczne zalecają stosowanie IONM, szczególnie w chirurgii nowotworów nawrotowych, nowotworów miejscowo zaawansowanych lub dużych wola. Literatura pokazuje jednak rozbieżne wyniki.
W C-IONM stymulacja nerwów zachodzi podczas całego zabiegu endokrynologicznego, co zapewnia ciągłą ocenę integralności funkcjonalnej nerwów i strun głosowych. Sondę można przyłożyć bezpośrednio do nerwu błędnego. Metodologie C-IONM umożliwiają modyfikowanie w czasie rzeczywistym potencjalnie szkodliwych manewrów chirurgicznych, a zatem odgrywają rolę w zapobieganiu uszkodzeniom nerwów i przewidywaniu ich.
Obecnie IONM jest częścią powszechnej praktyki klinicznej chirurgów endokrynologicznych. W Stanach Zjednoczonych stosuje go 53% chirurgów ogólnych i 65% otolaryngologów. Liczne międzynarodowe wytyczne sugerują rutynowe stosowanie IOMN. Niemieckie wytyczne i zalecenie Międzynarodowej Grupy Badawczej ds. Monitorowania Neurologii (INMSG) sugerują stosowanie IONM we wszystkich operacjach tarczycy i przytarczyc. Wytyczne Amerykańskiej Akademii Otolaryngologii - Chirurgia Głowy i Szyi (AAO - HNS) sugerują stosowanie IOMM w przypadkach obustronnych operacji tarczycy, sumowania oraz w istniejących przypadkach VCP. Wytyczne American Thyroid Association (ATA) sugerują stosowanie IOMM, ponieważ w przypadku zabiegów ambulatoryjnych może on dostarczyć wskazówek dotyczących funkcjonowania neuronów i ułatwić planowanie wypisu ze szpitala. Również wytyczne Amerykańskiego Towarzystwa Głowy i Szyi (AHNS) sugerują, że IOMM jest ważny w przypadku raka tarczycy.
Uszkodzenia nerwów podczas operacji tarczycy można zdiagnozować bezpośrednio za pomocą IONM i pośrednio za pomocą pooperacyjnej fibrolaryngoskopii. Oczywiście nasilenie zmiany zależy od liczby uszkodzonych włókien lub zajęcia osłonki mielinowej. Przywrócenie funkcji wymaga czasu od minut do miesięcy. IONM można zatem uznać za technikę bezpieczną, gdyż przy zachowaniu kształtu fali w przypadku LOS zachowana zostaje funkcjonalność strun głosowych w okresie pooperacyjnym. Ma to fundamentalne znaczenie w dwuetapowym-planowaniu całkowitej tyreoidektomii.
U wszystkich pacjentów poddawanych operacjom tarczycy i przytarczyc należy wykonać przedoperacyjne badanie fibrolaryngoskopowe. Ocena przedoperacyjna pomaga zidentyfikować-istniejący paraliż lub niedowład, ułatwiając chirurgowi postawienie diagnozy i zaplanowanie operacji.
Podsumowując, IONM jest cenną techniką, która dodaje informacje do integralności RLN i SLN. IONM pomaga w określeniu anatomii nerwów, przewidywaniu rokowania i postępowaniu śródoperacyjnym. Konieczne są dalsze badania nad I- i C-IONM.